Schläuche ummanteln andere Geräte, gewähren Durchlass und geben Schutz gegen Stöße, Feuchtigkeit, Umweltgase etc. Schlauchartige Gebilde, die lediglich Schutz bieten sind als Flansch und Faltenbalg bekannt. Sie werden zwar nicht zu den Schläuchen gezählt, besitzen aber ähnliche Aufgaben. Durch Schläuche wird in aller Regel transportiert. Es werden Gase, Kraftstoffe, Wasser, Kühlflüssigkeit, Bremsflüssigkeit und Öl hindurch laufen. Während dieser Transporte darf es nicht zu Verlusten kommen. Verluste treten immer dann auf, wenn Schläuche undicht sind oder ihre Anschlüsse nicht korrekt sind. Kleine Undichtigkeiten werden nicht sofort zu bemerken sein, da diese meist nicht zu von außen sichtbaren Spuren führen werden. Doch können diese Schäden an einigen Stellen größere Schäden verursachen. Daher gehören die Schläuche als Verschleißteile zu den Bereichen, die regelmäßig gewartet werden.

Um eine möglichst lange Lebensphase zu erreichen, werden Schläuche meist aus einer Gummimischung oder Kautschukmischung mit Zugabe von Glasfasern oder Metallfasern gefertigt. Die Anschlüsse werden mit einer metallischen Sicherung, einer Schelle, versehen.